Der CEO von Pershing Square, Bill Ackman, weigert sich, einen aus seiner Sicht erfundenen Vorwurf der Geschlechterdiskriminierung durch eine entlassene Mitarbeiterin seines Family Offices zu begleichen, kurz vor dem 10-Milliarden-USD-Börsengang.
Der Beitrag, der schnell viral ging, bekam sofort öffentliche Unterstützung von Elon Musk und dem Risikokapitalgeber Chamath Palihapitiya. Beide stellten solche Klagen als versteuerte Belastung für Unternehmen dar.
Das Family-Office-Desaster hinter dem Beitrag
Ackman teilte mit, dass er vor etwa 15 Jahren ein Family Office namens TABLE gegründet und einen engen Freund mit der Leitung beauftragt habe.
In den vergangenen zehn Jahren stiegen die Betriebskosten und die Zahl der Beschäftigten deutlich, während das Investitionsportfolio meist passiv blieb.
Nachdem Ackman sich zunehmend Sorgen über ausufernde Ausgaben und eine hohe Personalfluktuation gemacht hatte, holte er seinen Neffen hinzu. Dieser hatte vor kurzem in Harvard seinen Abschluss gemacht und bei dem Uhrenhersteller Bremont in Großbritannien einige Jahre lang eine Sanierung durchgeführt. Der Neffe begann, Gespräche mit Mitarbeitern zu führen und die Betriebsabläufe zu überprüfen.
Anschließend kam es zu einer Personalkürzung. Ackman entließ den Präsidenten und ungefähr ein Drittel des Teams. Alle gingen professionell, bis auf eine Ausnahme.
Die Ausnahme war eine firmeneigene Juristin, die er „Ronda” nannte. Sie war seit 30 Monaten bei TABLE beschäftigt und erhielt ein Gehalt von 1,05 Millionen USD plus Zusatzleistungen.
Nach ihrer Kündigung forderte sie eine Abfindung über zwei Jahre, etwa 2 Millionen USD, und beauftragte eine Silicon Valley-Kanzlei, die ein Drohschreiben verfasste. Dieses behauptete Geschlechterdiskriminierung und ein feindliches Arbeitsumfeld.
Deshalb machte Ackman seine Pläne öffentlich
Ackman argumentierte, die Vorwürfe seien nachträglich konstruiert worden. Er schrieb, die Juristin sei bei TABLE für die Einhaltung der Arbeitsvorschriften zuständig gewesen. Sie habe seinem Neffen selbst ein Sensibilisierungstraining erteilt, nachdem es frühere Beschwerden gegeben hatte.
Der amerikanische Hedgefonds-Manager erklärte zudem, sie habe zuvor nie dauerhafte Hinweise auf Belästigung gemeldet.
Dann legte er den zeitlichen Ablauf offen. Am 4. März wurde die Juristin entlassen. Ackmans Tochter hatte am 5. Februar eine Gehirnblutung erlitten und war zu diesem Zeitpunkt noch nicht wieder bei Bewusstsein.
Gleichzeitig bereitete Ackman die Private-Placement-Runde für den Pershing Square-Börsengang vor, der am 10. März bei der SEC angemeldet wurde. Ziel waren 5 bis 10 Milliarden USD am NYSE.
Ackman vermutet, dass die Juristin kalkulierte, der Reputationsschaden durch eine öffentliche Diskriminierungsklage, kombiniert mit dem Druck durch die Krankheit seiner Tochter und die IPO-Termine, würde ihn zu einer schnellen Einigung zwingen.
Stattdessen entschied er sich, an die Öffentlichkeit zu gehen.
„Ich werde diesen Unsinn bis zum Ende bekämpfen, in der Hoffnung, dass ich andere CEOs dazu inspiriere, das Gleiche zu tun, damit wir dieses verwerfliche Muster beenden, das eine massive Belastung für die Gesellschaft, Arbeitsplätze und die Wirtschaft ist”, schrieb Ackman.
Musk und Chamath äußern sich
Die Reaktionen anderer Milliardäre ließen nicht lange auf sich warten. So betonte etwa Tesla-CEO Elon Musk, dass der Missbrauch von Diskriminierungsvorwürfen zu weit gehe.
In ähnlichem Tonfall äußerte sich Chamath Palihapitiya, ein VC, und schilderte eigene Erfahrungen mit einem solchen Druckmuster.
Er erklärte, dass er wiederholt kleinere Vergleiche über einige Millionen USD gezahlt habe, bis ihm klar wurde, dass er gezielt ausgewählt worden war.
Palihapitiya beschrieb, dass er schließlich Widerstand leistete, vor Gericht gewann und sich vornahm, nie wieder einen Vergleich zu schließen.
Diese Sichtweise erinnert an Chamaths frühere Kritik an der geplanten Milliardärssteuer in Kalifornien. Er gab an, diese sei für den Abzug von mehr als 1 Bio. steuerpflichtigem Vermögen aus dem Bundesstaat verantwortlich.
BeInCrypto berichtete bereits, dass die Steuerdebatte zu verstärkten Umzügen nach Florida führte. Zu den betroffenen Tech- und Krypto-Unternehmern zählen unter anderem Mark Zuckerberg und Jeff Bezos, die Immobilien im Stadtteil Indian Creek in Miami erwerben.
Widerstand gegen Milliardäre wächst
Ackmans Beitrag passt in ein wachsendes Muster vermögender Personen, die sich gegen aus ihrer Sicht rechtliche und finanzielle Ausbeutung zur Wehr setzen.
Ob vor Gericht oder bei Vermögenssteuern auf Bundesstaatsebene — immer mehr Milliardäre entscheiden sich für Konfrontation anstatt stiller Zustimmung.
Ackman bezeichnete die Branche der Arbeitsrechtsstreitigkeiten als strukturell schädlich. Da Anwälte der Kläger auf Erfolgsbasis arbeiten und Vergleichszahlungen fast immer vertraulich sind, gebe es keinen Reputationsschaden für Falschbehauptungen.
Er fügte hinzu, dass das System das Einstellungsrisiko für geschützte Gruppen sogar erhöhe, anstatt Diskriminierung zu verringern.
Ob seine rechtliche Strategie während dieser entscheidenden Phase des Börsengangs Erfolg hat oder nach hinten losgeht, wird zeigen, ob weitere CEOs seinem Vorbild folgen oder weiter das zahlen, was Chamath als Steuer bezeichnete.
