Im Jahr 1993 vergab Nvidia an einen frühen Berater 25.000 Aktienoptionen. Er sagt nun, das Unternehmen habe ihm 9.375 davon vorenthalten, ein Anteil, der heute etwa 1,05 Milliarden USD wert wäre.
Nach seinen Angaben nannte Nvidia seine Unterlagen nie gefälscht. Das Unternehmen argumentierte, er sei 30 Jahre zu spät.
Eine Demo auf dem Hausboot und ein Brief von Jensen Huang
Der Berater ist Eric Gullichsen, ein Pionier im Bereich Virtual Reality. Im Jahr 1993 besuchten die Nvidia-Gründer sein Hausboot in Sausalito, um sich seine Arbeiten zu Grafiken anzusehen.
Jensen Huang, der Chef von Nvidia, lud ihn in den Technischen Beirat des Unternehmens ein. Huangs Brief bot 25.000 Optionen an, die „über vier Jahre gestaffelt ausbezahlt werden”.
Eine Aktienoption ist das Recht, später Aktien zu einem festen Preis zu kaufen. Vesting bedeutet, wann dieses Recht verfügbar ist.
Die unterschriebene Optionsvereinbarung sagte etwas anderes. Gullichsen zitiert daraus, dass sie komplett „nach Ablauf eines Jahres ab Vergabedatum” fällig wird.
Im April 1996 schrieb Nvidias Finanzchef, dass nur 15.625 Optionen fällig geworden seien. Das entspricht 10 Quartalen auf einer Vier-Jahres-Uhr.
Gullichsen kaufte diese Aktien und vergaß sie anschließend.
Warum der Anspruch auf 1 Milliarde USD nie vor Gericht kam
Im Jahr 2024 las er seine Unterlagen erneut. Mit einjähriger Frist hätten alle 25.000 Optionen fällig werden müssen.
Er sagt, die Aktie wurde seitdem im Verhältnis 480 zu 1 gesplittet. Die fehlenden 9.375 Optionen entsprechen jetzt 4,5 Millionen Aktien. Zum Freitagsschlusskurs von 233,95 USD laut Börse, am Tag eines Rekordhochs, entsprechen sie etwa 1,05 Milliarden USD.
Er beauftragte Anwälte. Nach einem Jahr Schriftverkehr antwortete Nvidias externe Kanzlei, Cooley, sinngemäß mit „dann verklagen Sie uns”.
„Nvidia bestritt nicht die Echtheit der Optionsvereinbarung, sondern nur, dass mein Anspruch längst verjährt ist”, schrieb Gullichsen in einem Essay.
Verjährt bedeutet, dass die Frist für eine Klage abgelaufen ist. In Kalifornien, wo Nvidia den Hauptsitz hat, beträgt diese Frist bei schriftlichen Verträgen in der Regel vier Jahre. Iin seinem Essay steht nicht, welches Recht galt.
Seine Anwälte rechneten damit, dass das Verfahren früh abgewiesen würde. Es wurde keine Klage eingereicht.
Eine Investition von 1.000 USD zum Nvidia-Börsengang war laut BeInCryptos Analyse der größten IPO-Renditen Ende August etwa 8,39 Millionen USD wert.
„Hier im Land der Freiheit muss ein Unternehmen seine vertraglichen Verpflichtungen offenbar nur für eine kurze Zeit einhalten”, bemerkte Gullichsen.
