Der Strafprozess gegen den Tornado-Cash-Mitbegründer Roman Storm begann im New Yorker Bundesgericht mit stark gegensätzlichen Erzählungen.
Die Jury-Auswahl wurde am Montag abgeschlossen. Kurz darauf folgten die Eröffnungsplädoyers, die einen ersten Einblick in die Strategien beider Seiten boten.
Tornado Cash-Prozess: Frau um 250.000 USD betrogen
Die Staatsanwaltschaft begann mit einer persönlichen Geschichte. Der stellvertretende US-Staatsanwalt Kevin Mosley erzählte den Geschworenen von einer Frau in New York, die 250.000 USD in einem Krypto-Betrug verlor. Hacker täuschten sie und wuschen das gestohlene Geld über Tornado Cash.
Dieser Vorfall, so Mosley, sei nur ein Beispiel dafür, wie Kriminelle das Protokoll nutzten. Es gab der Jury ein menschliches Gesicht zu einem technischen Verbrechen.
Danach erhöhte der Staatsanwalt die Einsätze. Er behauptete, Storms Krypto-Mixer habe der Lazarus-Gruppe aus Nordkorea geholfen, 600 Mio. USD aus einem Hack eines Spieleunternehmens zu waschen. Er argumentierte, dies verletze US-Sanktionen und nationale Sicherheitsgesetze.
Laut den Staatsanwälten wusste Storm von dem Hack, tat aber nichts. Stattdessen „betrieb er weiter die Waschmaschine“, sagte Mosley.
Die Anklage sagte den Geschworenen auch, dass Storm nicht nur die Maschine gebaut, sondern auch den Ausschalter entfernt habe. Er „hatte die Schlüssel zur Wäscherei“, sagte Mosley. Die Regierung argumentierte, dies sei absichtlich und profitabel gewesen.
Verteidigung: „Er war ein Coder, kein Krimineller“
Storms Anwältin, Keri Axel, zeichnete ein ganz anderes Bild. Sie sagte, Storm sei ein junger Einwanderer, der sich in die Blockchain verliebt habe.
Geboren in Kasachstan, aufgewachsen in Russland und später in die USA gezogen, wurde Storm von Ethereum-Schöpfer Vitalik Buterin inspiriert.
Buterin ermutigte Entwickler, Werkzeuge für die Privatsphäre zu bauen. Dieser Rat führte zur Entstehung von Tornado Cash.
Axel argumentierte, dass Tornado Cash wie jedes neutrale Werkzeug sei. „Es ist wie Signal oder ein Hammer“, sagte sie der Jury. Beide können für Gutes oder Schlechtes genutzt werden.
Sie betonte, dass Storm keine Rolle beim Nordkorea-Hack hatte. Tornado Cash war ein Open-Source-Protokoll. Einmal eingesetzt, konnte niemand – nicht einmal Storm – es stoppen oder kontrollieren.
Das T-Shirt war ein Meme
Ein Beweisstück, auf das die Anklage hinwies, war ein T-Shirt, das Storm auf einer Technologiekonferenz trug. Es machte einen Witz über Geldwäsche.
Axel sagte, das T-Shirt sei ein geschmackloses Meme, das in Krypto-Kreisen üblich sei – kein Beweis für kriminelle Absichten. „Es war ein Witz, kein Geständnis“, sagte sie den Geschworenen.
Die Verteidigung erklärte der Jury, wie Tornado Cash funktioniert. Axel erklärte Smart Contracts, öffentliche Blockchains und die Rolle von Ethereum-Nodes.
Sie sagte, Storm habe keine Gebühren erhoben, keinen Zugriff auf Benutzerfonds gehabt und konnte das System nach der Bereitstellung nicht ändern.
Laut Axel habe die Regierung nicht verstanden, wie dezentraler Code funktioniert.
Die Verteidigung verwies auf Storms Reaktion nach dem 600-Mio.-USD-Hack. Anstatt den Moment auszunutzen, schrieb Storm an seine Mitarbeiter: „Wir sind fertig.“
Sie sagte, dies zeige seine Angst, nicht seine Komplizenschaft. Der Prozess, argumentierte sie, bestrafe einen Entwickler für den Missbrauch von Software.
Erster Zeuge sagt über die Nutzung von Tornado Cash in einem Krypto-Betrug aus
Nach den Eröffnungsplädoyers hörte die Jury die erste Zeugin der Anklage – Frau Lin aus Taiwan. Sie sagte, sie habe Geld an einen Krypto-Betrug verloren und wurde angewiesen, Tornado Cash zu nutzen, um die Spur zu verwischen.
Ihre Aussage sollte zeigen, wie normale Menschen von der Nutzung von Tornado Cash durch Betrüger betroffen waren.
Der Prozess wird voraussichtlich mehrere Wochen dauern. Die Anklage plant, Chat-Protokolle, Finanzunterlagen und Zeugenaussagen vorzulegen.
Die Jury wird entscheiden müssen, ob Storm Code geschrieben hat – oder ein kriminelles Unternehmen leitete.
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